A maneira surpreendente atletas estão se preparando para as Olimpíadas deste ano

Enquanto assiste ao jogador de vôlei olímpico Kerri Walsh treinar com seu treinador uma manhã em uma extensa praia no sul de Los Angeles, não estou surpreso com sua habilidade incrível. Walsh tem sido campeão mundial defensor por mais de uma década, afinal, com três medalhas de ouro (e inúmeros outros títulos) em seu nome.

Não, como o 6'2 "olímpico picos a bola e salta sem esforço para o ar, antes de tomar uma respiração para conversar despreocupadamente com o grupo de espectadores, eu estou mais impressionado com o quão à vontade e confiante ela é. Mesmo antes que ela diz as palavras em voz alta, eu sei que ela sabe que vai ganhar de novo neste verão no Brasil.

Eu mencionei que ela fez uma cirurgia no ombro no outono passado e está tocando em seu lado não-dominante nesse movimento? (Ela e sua parceira, April Ross, são a favor do mesmo lado, e Walsh se ofereceu para levar uma para a equipe e trocar.) Não importa - ela está recuperada. "Estamos prontos", diz ela.

Mas enquanto conversamos, tanto na praia quanto durante um almoço organizado pelo leite de amêndoa da Almond Breeze, percebo que sua positividade contagiante é apenas mais uma vantagem no campo. Seu treinador, o igualmente afável Marcio Sicoli, concorda - na verdade, tudo faz parte do plano.

"Nós fazemos muito treinamento onde colocamos [os jogadores] em situações que treinam a mentalidade", explica ele. "É como você se comporta através de um problema, através de treinamento, através do estresse." Na verdade, a dupla diz que treinar a mente é a parte mais difícil de se preparar.

"A parte física quase vem fácil. O que separa o bem do ótimo está todo aqui", diz Walsh, apontando para a têmpora. O objetivo, acrescenta, é aprender a lidar com o estresse para que a equipe não encontre apenas um ritmo depois de alguns minutos de jogo - isso deve acontecer desde o início. "Você tem que treinar essas coisas - isso não acontece apenas. Queremos fazer treinos tão duros e tão arrojados que, quando vamos jogar, apenas pressionamos o jogo. Podemos simplesmente entrar nesse modo."

A equipe tem um psicólogo na equipe para ajudar a facilitar essa parte do treinamento, e Walsh diz que ela e Ross também meditam regularmente - algo que é relativamente novo para ela e que não é necessariamente fácil. "Eu tentei apenas o silêncio por uma semana, e ficou muito difícil para mim. Eu apenas tentei música - a mesma coisa." Ela está acostumada a ter um treinador, e agora, ela fica com a meditação guiada em sessões de 10 minutos. "Eu só quero alguém para me ajudar a encontrar o meu fluxo e, finalmente, eu sinto que vou me afastar e criar o meu próprio", diz ela. "Há muitas palavras-chave, muitos gatilhos que me trazem para onde eu quero estar, e então são coisas que eu falo comigo o dia todo. Apenas energia positiva, momentum, atenção, todas essas coisas que eu sou no controle de."

É difícil acreditar que Walsh possa aprimorar seu ofício ainda mais, mas ela insiste que ela e Ross são "um time diferente" desde que adquiriram esse hábito de meditação. "Nos momentos mais competitivos em que você pode se contrair e se separar do seu parceiro, nós apenas pausamos e respiramos. E agora há uma paciência para nós, mesmo quando estamos jogando muito bem."

Claro, Walsh e Ross não são os únicos atletas que incorporaram a atenção plena em seus esquemas de prática. A equipe feminina de futebol dos EUA (que também defenderá uma medalha de ouro este ano) regularmente faz ioga juntos, e as nadadoras Rebecca Soni e Kim Vandenberg também falaram sobre a importância da meditação em seu treinamento.

"Minhas últimas Olimpíadas foram estressantes por razões óbvias, mas também por motivos pessoais", disse Vandenberg recentemente ao MindBodyGreen. "Eu estava no limite e me preocupando muito com tudo; gostaria de ter a perspectiva de abraçar esse caos." Enquanto se prepara para este ciclo, ela está experimentando tudo, desde a meditação transcendental até a respiração e o banho de som.

"É realmente muito especial", diz Walsh. "Sim, eu vi uma diferença. É realmente poderoso."

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